In de jaren zeventig werkte Colet ven der Ven als orthopedagoog in een jeugdgevangenis. Daar is haar fascinatie voor het kwaad begonnen. Wat zet een jongen van 16 aan tot een dubbele moord? En wat een jongen van veertien tot een roofoverval? Hoe werkt het geweten? Wat zijn de mechanismen achter grensoverschrijdend gedrag? Zij wilde weten waarom levens ontsporen in de hoop te ontdekken hoe je ze op de rails kunt houden. Zij wilde begrijpen waarom mensen hun menselijkheid verliezen en hoe wij onszelf en elkaar daartegen kunnen beschermen. Zij wilde het tekort kennen om te ontdekken wat de bronnen zijn van het tegoed. Zij wilde weten waar de wortels van onrecht liggen om te begrijpen wat de voorwaarden zijn voor gerechtigheid. Zij wilde onderzoeken wat er zo verkeerd kan gaan tussen de ene en de andere mens dat er – zoals Nietzsche het noemt- liefde voor de wreedheid ontstaat. Het werd het begin van een journalistiek-filosofische zoektocht die tot op de dag van vandaag duurt met als belangrijkste vragen: wat zijn de mechanismen achter intentioneel geweld, vernederen, haat zaaien, uitsluiting en hoe kunnen we ons weerbaar maken tegen die mechanismen?